Diseară, începând cu ora 20:30, stadionul „Ion Oblemenco” devine epicentrul fotbalului românesc, Universitatea Craiova primind vizita campioanei Bulgariei, Levski Sofia, într-un retur decisiv al turului doi preliminar din UEFA Champions League. După eșecul din tur, scor 0-1, trupa lui Filipe Coelho are nevoie de un succes concludent pentru a răsturna situația și a-și continua drumul european, într-o seară în care „Leii din Bănie” vor fi susținuți de un stadion arhiplin, anticipându-se o asistență de peste 25.000 de spectatori care vor transforma arena într-un adevărat „infern” pentru adversari.
Echipa probabilă a Universității Craiova îi are în prim-plan pe Laurențiu Popescu în poartă, în timp ce defensiva va fi coordonată de cuplul format din Oleksandr Romanciuk, Vladimir Screciu și Adrian Rus. La mijloc, Filipe Coelho mizează pe experiența lui Alexandru Cicâldău, sprijinit de Anzor Mekvabișvili și Nicușor Bancu, în timp ce atacul va purta greul prin aportul lui Ștefan Baiaram, Carlos Mora și Monday Etim. De partea cealaltă, Levski a aterizat în Craiova cu o zi înaintea partidei, cu un lot de 23 de jucători, din care au lipsit doar accidentații de lungă durată Radoslav Kirilov, Stipe Vulikić și Olivier Kemzeu. Antrenorul spaniol Julio Velazquez a recunoscut că echipa sa va evolua fără sprijinul propriilor suporteri pe „Oblemenco”, dar a transmis încredere în lot: „Sunt sigur că ne vor urmări și ne vor da energie pozitivă, iar noi vom încerca să câștigăm acest meci”.
Presa bulgară tratează partida cu prudență, dar și cu o doză vizibilă de încredere. Publicațiile sportal.bg și topsport.bg au subliniat că „sinite” („albaștrii”) pleacă la Craiova cu misiunea de a apăra avansul minim obținut acasă, în timp ce în secțiunile de comentarii ale site-urilor bulgărești mulți suporteri se declară sceptici în privința unei revanșe reușite a românilor, unii considerând că un rezultat de egalitate ar fi suficient pentru calificare. În același timp, forma recentă a lui Levski este pusă în context: gruparea din Sofia a învins Lokomotiv Sofia cu 2-1 în campionatul intern, semn că echipa lui Velazquez a intrat în meci cu moralul ridicat.
Problemele medicale rămân o preocupare pentru staff-ul tehnic oltean, din lot fiind incert Assad Al-Hamlawi, absență care a cântărit mult și în meciul tur, forțându-l pe antrenorul portughez să improvizeze în ofensivă. Miza partidei este colosală, învingătoarea urmând să întâlnească în runda următoare câștigătoarea dintre Omonia Nicosia și Kairat Almaty, în timp ce învinsa va continua parcursul european în preliminariile Europa League.
Partida va fi condusă de la centru de arbitrul italian Matteo Marcenaro, ajutat la cele două linii de asistenții Davide Imperiale și Andrea Zingarelli. În camera VAR se vor afla arbitrii Luca Pairetto și Aleandro Di Paolo. Într-o atmosferă electrizantă, Universitatea Craiova este obligată să producă o seară magică pentru a menține vii speranțele unei calificări.
Miza financiară și sportivă este uriașă, iar casele de pariuri anticipează o confruntare încrâncenată. Deși Universitatea Craiova este cotată cu prima șansă la victorie în meciul de diseară – cu cote ce oscilează în jurul valorii de 1.95 pentru un succes al gazdelor – calificarea rămâne un scenariu deschis, unde orice detaliu va conta. Dacă oltenii vor reuși să deschidă scorul rapid, meciul se va transforma într-o luptă de uzură, însă orice gol primit ar complica dramatic ecuația calificării. Într-un context în care fotbalul românesc caută cu disperare un rezultat pozitiv pentru a-și reabilita imaginea europeană, ochii tuturor vor fi ațintiți spre gazon, unde Universitatea Craiova are nevoie de o transformare completă față de prestația din campionat pentru a rămâne în cursa spre grupele Ligii Campionilor.
