Universitatea Craiova dispută astăzi, de la ora 18:00, prima manșă din turul 3 preliminar al Europa League, în deplasare, contra campioanei Finlandei, KuPS Kuopio. Partida se joacă pe stadionul Kuopion Keskuskenttä (cunoscut și ca Väre Areena), o arenă cu suprafață sintetică și o capacitate de aproximativ 5.000 de locuri. Returul este programat pe 13 august, de la ora 20:00, pe „Ion Oblemenco”.
Oltenii ajung în acest tur după eliminarea din preliminariile UEFA Champions League, în fața bulgarilor de la Levski Sofia, care s-au impus cu 3-2 la general (1-0 în tur, 2-2 în retur, la Craiova). KuPS a avut un parcurs similar: a trecut de Vardar Skopje în primul tur preliminar, dar a cedat în fața azerilor de la Sabah Baku, scor general 0-3, retrogradând la rândul ei în Europa League.
Miza dublei este considerabilă pentru ambele formații. Echipa care se califică merge direct în play-off-ul Europa League, ceea ce îi asigură prezența cel puțin în faza principală a Conference League, indiferent de rezultatul din play-off. Echipa eliminată își continuă parcursul european în play-off-ul Conference League.
Antrenorul portughez Filipe Coelho a confirmat, la conferința de presă premergătoare meciului, că fundașul central Oleksandr Romanchuk și atacantul Ronaldo Webster sunt indisponibili din cauza accidentărilor și nu vor face parte din lotul de la Kuopio. În schimb, Assad Al-Hamlawi, care ratase din același motiv dubla cu Levski Sofia, s-a recuperat și se află în delegația deplasată în Finlanda.
Coelho a atras atenția asupra dificultății suprafeței sintetice, precizând că este prima dată de când se află la Craiova când echipa sa joacă pe un astfel de teren. „Sunt foarte puternici, în special aici, pe teren propriu. Adversarului îi place posesia, are o bună construcție a jocului și este foarte bun la fazele fixe. Nu căutăm scuze, știm foarte bine ce avem de făcut”, a declarat tehnicianul portughez.
Partida va fi arbitrată de o brigadă din Cehia, condusă la centru de Ondřej Berka, ajutat de asistenții Matěj Vlček și Kamil Hajek, al patrulea oficial fiind Pavel Orel. Videoarbitru este portughezul André Narciso, iar asistent VAR este cehul Karel Rouček. Observatorul UEFA de arbitri este francezul Alain Sars, iar delegatul competiției este estonianul Sergei Hohlov-Simson. Berka mai are în palmares un meci cu implicare românească, amicalul Slovacia – România 2-0, disputat în martie, la Bratislava, dar aceasta este prima sa delegare oficială la un meci european al Craiovei.
Pe site-ul oficial al clubului finlandez, gazdele au publicat o analiză a adversarei de azi, concluzionând că Universitatea Craiova „nu este un obstacol insurmontabil” pentru KuPS. Nordicii au remarcat forma bună a oltenilor în atac – 11 goluri marcate în ultimele cinci meciuri – și sistemul de joc folosit de Coelho, 3-4-2-1. Ștefan Baiaram a fost descris drept „jucătorul-cheie de urmărit” în această dublă, alături de căpitanul Nicușor Bancu și de atacanții Steven Nsimba și Simon Elisor.
Din punct de vedere financiar, diferența dintre cele două loturi este semnificativă: aproximativ 38,1 milioane de euro valoarea lotului Universității Craiova, față de doar 6,3 milioane de euro cea a lotului lui KuPS, conform Transfermarkt. Cel mai valoros jucător al finlandezilor este mijlocașul Tommi Jyry, evaluat la 700.000 de euro și revenit în această vară de la Petrolul Ploiești, iar portarul echipei este austriacul Johannes Kreidl, trecut prin Hamburger SV și FC Nürnberg.
KuPS este liderul actual al campionatului din Finlanda, cu cinci puncte avans față de Inter Turku după 17 etape, și a câștigat ultimele două ediții ale Veikkausliiga.
Cotele la case de pariuri (KuPS – Universitatea Craiova, 6 august)
Victorie KuPS: 3.40
Egal: 3.35
Victorie Universitatea Craiova: 2.05 – 2.10
Ambele echipe marchează (Da): 1.75
Peste 2.5 goluri: 1.95
Cotele arată Craiova ca favorită clară în ciuda faptului că partida se joacă în deplasare, pe teren sintetic, la Kuopio.
