Universitatea Craiova a început campania europeană cu o victorie convingătoare, 4-1 cu ML Vitebsk, într-un meci în care diferența s-a făcut prin eficiență, ritm și luciditate în momentele-cheie. Oltenii au lovit devreme, au reacționat imediat după egalare și au închis practic disputa încă din prima repriză.
Startul a fost ideal pentru echipa din Bănie. Ștefan Baiaram a deschis scorul în minutul 4, cu un șut puternic și precis de la distanță, după o acțiune construită bine pe partea stângă. Golul a dat tonul unei partide în care Craiova a părut din primul moment mai sigură pe ea și mai clară în ultimele 30 de metri.
ML Vitebsk a reușit să revină în joc în minutul 20, prin Gromyko, care a egalat cu o execuție frumoasă de la distanță. A fost un moment de echilibru doar temporar, pentru că răspunsul Craiovei a venit rapid și decisiv, exact ca într-o echipă care știe să gestioneze presiunea unui meci european.
Assad Al-Hamlawi a devenit omul momentului pentru olteni. În minutul 24 a transformat fără emoții o lovitură de la 11 metri, iar în minutul 43 a făcut dubla tot din penalty, după o fază verificată și confirmată în urma consultării arbitrajului video. La pauză, Craiova conducea cu 3-1 și avea meciul sub control.
În partea a doua, jocul s-a mai așezat, dar impresia generală nu s-a schimbat: Universitatea a rămas echipa mai periculoasă, mai bine organizată și mai eficientă în tranziții. ML Vitebsk a încercat să urce liniile și să pună presiune, însă fără să transforme posesia în ocazii cu adevărat mari.
Golul de 4-1 a venit în prelungiri, în minutul 90+4, și a închis definitiv meciul. Monday Etim a trimis o pasă bună în interiorul careului către Steven Nsimba, iar acesta a finalizat pe mijlocul porții, stabilind scorul final și pecetluind o seară foarte bună pentru Universitatea Craiova.
Victoria cu 4-1 îi oferă formației din Bănie un avantaj important înaintea returului și confirmă un start european solid. Mai important decât scorul, însă, a fost modul în care Craiova a arătat că poate controla momentele-cheie ale unui meci și le poate transforma în goluri.
