Universitatea Craiova pornește aventura europeană în fața campioanei surpriză a Belarusului

Universitatea Craiova își începe miercuri seară, 8 iulie, drumul în noul sezon european. Campioana en-titre a României întâlnește ML Vitebsk, campioana Belarusului, în prima manșă a turului I preliminar din UEFA Champions League. Partida se dispută de la ora 20:00, pe teren neutru, pe stadionul din Mezőkövesd, Ungaria, arenă a formației locale Mezőkövesd Zsóry SE, cu o capacitate de puțin peste 4.000 de locuri. Meciul poate fi urmărit pe Digi Sport 1 și Prima Sport 1.
Formula pe teren neutru vine din cauza restricțiilor impuse de UEFA cluburilor din Belarus, care nu își pot disputa partidele europene pe teren propriu. În mod normal, ML Vitebsk joacă pe complexul din Vitebsk, cu o capacitate de peste 8.000 de locuri, dar în cupele europene va fi mereu oaspete pe teren neutru. Curios este că cele două echipe sunt cazate la doar câteva minute de mers una de cealaltă, în aceeași localitate maghiară — oltenii la un hotel de patru stele, iar bielorușii la un complex sportiv de lângă baza de pregătire a clubului local.
Lotul Craiovei pentru dubla cu ML Vitebsk
Filipe Coelho a definitivat lista de 24 de jucători trimisă la UEFA, iar noutatea majoră este includerea tuturor celor cinci transferuri făcute în această vară: portarii Răzvan Sava și Alexandru Maxim, fundașul Ronaldo Webster, extrema Heriberto Tavares și atacantul Simon Elisor. Toți au acum șansa să debuteze oficial în tricoul alb-albastru chiar din primul meci din preliminariile Champions League.
Lotul complet arată astfel: portari – Alexandru Maxim, Laurențiu Popescu, Răzvan Sava; fundași – Oleksandr Romanchuk, Vladimir Screciu, Juraj Badelj, Nikola Stevanovic, Adrian Rus; mijlocași – Alexandru Crețu, Anzor Mekvabishvili, Tudor Băluță, Nicușor Bancu, Carlos Mora, Heriberto Tavares, Alexandru Cicâldău, Samuel Teles, David Matei, Ronaldo Webster; atacanți – Steven Nsimba, Assad Al-Hamlawi, Ștefan Baiaram, Monday Etim, Simon Elisor, Luca Băsceanu.
Surpriza listei este absența lui Mihnea Rădulescu, deși mijlocașul ofensiv este apt de joc după accidentarea la genunchi din sezonul trecut. Alături de el, nici Darius Fălcușan și nici Florin Gașpăr nu au fost incluși pentru această dublă. Cel mai valoros jucător al lotului rămâne Ștefan Baiaram, cotat la 5 milioane de euro, într-un lot evaluat per total la aproximativ 34,5 milioane de euro — de aproape trei ori mai mult decât cel al adversarei din Belarus.
Cine este ML Vitebsk
ML Vitebsk nu are un palmares răsunător pe plan internațional, dar a produs una dintre marile surprize ale fotbalului est-european în 2025: a cucerit titlul de campioană a Belarusului chiar în primul sezon după promovarea în prima ligă, depășind marea favorită Dinamo Minsk. În actualul sezon ocupă locul secund în campionat, la doar două puncte de lider. Lotul, format în principal din jucători bieloruși, include și câțiva străini — un mijlocaș nigerian, un sârb, doi extreme din Rusia, un vârf malian și un atacant jamaican împrumutat de la un club mexican, cel mai valoros om al echipei, cotat la 3,2 milioane de euro. Valoarea totală a lotului este estimată la aproximativ 12,88 milioane de euro.
Echipa a intrat însă într-o perioadă tensionată chiar înaintea dublei cu oltenii: un transfer important a picat în ultimul moment, iar antrenorul cecen Magomed Adiev a fost suspendat din funcție de conducerea clubului, într-un moment cât se poate de nepotrivit pentru formația belarusă.
Ce spune căpitanul Craiovei
Nicușor Bancu, căpitanul Universității Craiova, a vorbit înaintea partidei despre miza dublei și despre pregătirea echipei. El a recunoscut că adversara are un avantaj legat de ritmul competițional, dar consideră că lotul lui Filipe Coelho este pregătit pentru acest test. Bancu a subliniat că obiectivul echipei este să rezolve calificarea cât mai devreme posibil, ideal chiar din prima manșă, deși a admis că rezultatul nu depinde doar de olteni. A mai spus că absența suporterilor din tribune la meciul tur va fi un factor dificil pentru ambele echipe, dar speră ca stadionul „Ion Oblemenco” să fie plin la retur, programat pe 15 iulie, de la ora 20:30.
Brigada de arbitri
UEFA a delegat o brigadă integral din Bosnia și Herțegovina pentru partida de la Mezőkövesd. Centralul va fi Luka Bilbija, ajutat de conaționalii Stefan Tešanović și Marko Perić la cele două linii de tușă, cu Antonio Tomić ca al patrulea oficial. La VAR se vor afla tot doi arbitri bosniaci.
Ce urmează în funcție de rezultat
Dacă trece de ML Vitebsk, Universitatea Craiova va întâlni, în turul al doilea preliminar, câștigătoarea dublei dintre Levski Sofia (Bulgaria) și Borac Banja Luka (Bosnia și Herțegovina). Levski Sofia are un lot evaluat la 32,25 milioane de euro, apropiat de cel al Craiovei, și un palmares de 27 de titluri naționale. Prima manșă a acestui eventual duel s-ar juca pe 21 sau 22 iulie în deplasare, iar returul pe 28 sau 29 iulie, la Craiova. În cazul eliminării în fața bielorușilor, oltenii vor continua drumul european în turul al doilea preliminar al UEFA Conference League.